一颗iPhone7的FPGA芯片既然暴露苹果对AI的动向

每一代新 iphone 发布后就会很快被拆解,而当中较为著名的拆解团队就包括了 ifixit 和 chipworks,尽管 iphone 7 相比 iphone 6s 在元器件的种类上并没有太大变化,但这并不意味着拆解就是没有任何惊喜的。
在内部零配件上,恐怕现下最令人惊讶的就是苹果用了高通和英特尔两个公司的基带。不过,这密密麻麻的内部零配件中,有一个小芯片却被人们忽视了,它就是fpga,也就是所谓的现场可编程门阵列,而这颗芯片未来可进行重新编程和配置。最重要的是,此类芯片在数据中心一直是机器学习的发动机。此外,这也是iphone首次用上fpga芯片,而恰恰是这块芯片让专家窥探出了苹果对ai研发的动向。
苹果这次可是前瞻性十足,研究公司 tirias research 首席分析师克莱维尔认为fpga芯片的出现说明苹果准备用它来运行机器学习算法,也许库克还憋着什么高级的健康监测功能的大招没发呢。除此之外,它可能还会成为未来iphone上ar或vr功能的图形处理增强包。当然,这款fpga可能只是临时解决方案,未来苹果可能会打造专用的芯片。
在iphone 7中,苹果融入了大量人工智能技术。举例来说,双摄像头拍出的背景虚化照片就是计算机视觉算法的杰作。苹果在ai的研发上不愿与谷歌(微博)走相同的路线,它们更加注重设备本身,而非云计算,而这种做法的优势就是更加安全,因为数据无需上传至云端。
该fpga 芯片,来自莱迪思半导体公司(lattice semiconductor),fpga即现场可编程门阵列(field-programmable gate array)。它是作为专用集成电路(asic)领域中的一种半定制电路而出现的,特点是逻辑可定制、功耗低、在矩阵计算,激活函数等运算方面能力远超 cpu,在大数据处理和人工智能等方面有非常大的用武之地。不过,在手机中内置 fpga 芯片是非常罕见的。在此之前,三星 galaxy s5 曾内置了一颗 fpga 芯片。
克莱维尔谈到了在 iphone 7 内置的这块 fpga 芯片,透露了苹果未来在 ai 以及 ar、vr 等领域的动向。因为这意味着苹果正准备用它来运行机器学习算法,联想到苹果日前对医疗健康领域的重视,未来我们可能看到苹果会将人工智能技术更好地贴近用户的生活,比如用于健康监测,提供健康解决方案等。可能会看到苹果更加专注于人工智能的芯片出现在 iphone 中。

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