多频段连接,Semtech推出可实现全球覆盖的物联网芯片LR1120

(文/程文智)近年来,物联网开始从示范项目步入到了商业化项目阶段,不少物联网项目已经是真正的商业需求在驱动了。我们可以从物联网技术的部署情况来窥见一二,据semtech透露,截止到2021年12月,全球已经部署了270多万个基于lora的网关,2.25亿个基于lora的终端节点,lora或lorawan的部署覆盖了171个国家和地区。
从应用方面来看,lora应用已经在智慧园区及楼宇、表计、消防安防、智慧农业、工业控制、物流及资产追踪、环境节能,以及健康医疗等领域有广泛的应用。尤其是2021年,在国内的电网、消防安防、智慧工厂、智慧楼宇、智慧农业等垂直市场呈现了倍速的增长。
产品方面,semtech在2020年推出了lora edge™超低功耗定位平台和配套的lr1110芯片组,该芯片组可以软件设置定义。据其官方介绍,lr1110是一套地理定位解决方案,其特色是低功耗wi-fi和gnss扫描功能,结合简单易用且经济高效的lora cloud™地理定位以及设备管理服务,可显著降低采用物联网来定位和监测资产的成本和复杂性。
在lr1110推出两年后,semtech近期发布了其新一代lr1120芯片组。新的lr1120增加了2.4ghz频段和用于卫星通信s频段的收发通信功能。
lr1120的主要特点 lr1120是lora edge地理定位平台的一部分,支持全球部署。据semtech中国区lora市场战略总监甘泉介绍,lr1120的核心优势有:首先,最大的特点是可以支持地面和卫星通信网络;其次,它具有lora技术超低功耗的特点,拥有长达数年的电池寿命,而且与传统的定位技术不同,lr1120的定位是在云端进行解析的;三是lr1120同样具有覆盖距离更远、带宽更大、非常适合物联网应用等优势。
与其上一代产品lr1110对比来看,lr1120增加了2.4ghz和用于卫星通信的授权s频段。甘泉解释说,增加了2.4ghz频段,也就是支持2.4ghz频段的lora调制和fsk调制;同时加入了卫星通信的s频段后,可以覆盖从1.9ghz到2.2ghz的频率。此外,lr1120还保留了常见的 sub-ghz lora频段,以及lr1110的gnss扫描以及wi-fi扫描这两个特有的低功耗定位技术。
甘泉特别强调,lr1120最主要的升级体现在收发技术上,比如说lr1110只有sub-ghz一种收发通信技术,而lr1120则增加了卫星通信s频段和2.4ghz两种收发通信技术。
好处是,如果用芯片做成一个模组或产品,用于接收卫星数据,收到卫星或者wi-fi数据后,原来的lr1110只能通过lora sub-ghz一种方式传输到后台,而lr1120可以提供更多的传输手段,它既可以使用2.4ghz的无线通道把数据传出去,也可以通过s频段传出去。此外,还能通过lr1120接收来自于lora sub-ghz、卫星和 2.4ghz的数据,相当于从原先的单个收发机升级成了三组收发机,系统也拥有了更高的扩展性。
虽然增加了两种传输方式,但是lr1120与lr1110在尺寸和引脚方面都是完全一样的,而且完全兼容,也就是说,如果原来开发的方案是基于lr1110开发的,可以直接使用lr1120来进行替换,而无需做任何更改。不过,如果用lr1110来替换基于lr1120开发的方案的话,就无法实现2.4ghz和卫星通信功能了。
谈到为何增加这两种收发通信技术,甘泉的解释是,首先,sub-ghz和2.4ghz是不同的。sub-ghz的频段在全球各个区域的频率和频点规范不同。而2.4ghz的lora在全球的频段是完全一样的。所以,如果有一个可在全球使用的2.4ghz lora器件,那它在全球各个领域的应用也都是一样的,比如使用2.4ghz频段的追踪器可在全球范围内使用。同时,卫星频段也可以全球通用,只要设备是在全球任何一个被卫星覆盖的地方,就可以与卫星进行通信。因此,lr1120芯片就具有完全的互操作性。
如何体现多种无线通信技术的优势? 与手机通信方式类似,物联网的无线通信在不同国家和地区也有不同的工作频段。但物联网设备与手机的区别,在于手机的协议规范中规定了蜂窝网络的入网方式,且协议较为复杂。而lora的组网协议相对简单,且应用中一般根据当地的无线电规范和项目需求设置工作频点,常见的lorawan协议中使用8路上行信道。
虽然lora的sub-ghz芯片的频段支持150mhz到960mhz频段,在一般的应用中,客户会根据当地的无线电规范设计对应频率的电路,但是一旦设定好了之后,就只能在固定的工作频段工作。也就是说,sub-ghz只能在一个国家或特定区域内工作,一旦到其他区域,就需要对频率进行调整,即其无法在全球范围内实现全覆盖部署。同时,在沙漠、海洋和高空等没有网关和基站的区域中,如果想实现物联网无缝覆盖,就只能使用卫星通信技术。
“现在的卫星技术频段包括卫星通信s频段和sub-ghz ism频段。1.9~2.2 ghz是专用的卫星频段,在lr1120芯片发布之前,lora在近地卫星的应用只能采用sub-ghz的ism频段,缺点是会受到较大的干扰。”甘泉对表示,lora的卫星通信具备“全球无死角”的能力,其缺点是现在的卫星覆盖不够多,且实时性较差。
如果lora sub-ghz在某个特定区域实现了高覆盖率,那么这个时候就可以使用sub-ghz进行通信。而当需要对在不同国家航行的海运设备进行实时追踪时,使用2.4ghz的频率进行追踪和通信则更加合适。
在卫星通讯方面,通常来说,lora通信使用的是近地卫星,它的距离大概是200~1500千米。lora可以在这一范围内进行长距离传输。在实际的场景中,lora终端上传到卫星的过程并不需要特别大的天线和功率。只要将传统的lora传感器放置在露天场景中,就可以跟近地卫星进行通讯。如果使用s频段,则可以有更好的频段资源,受到的干扰更小,传输的效果也会更好。
在lora芯片支持s频段之前, lora设备在国内外已经被部署在很多近地卫星通信的场景中,但是现阶段这种方式存在一定的局限性:首先,lora只有等到近地卫星在其上方通过时才能上传数据。如果近地卫星的数量不够多,lora设备则无法持续上传。其次,如果使用的是 ism频段,卫星会受到很多干扰。“而s频段的使用则可以有效解决ism频段干扰的问题,更多高质量的解决方案也应运而生。” 甘泉补充道。
甘泉总结道,lr1120集成了通信s频段、sub-ghz以及2.4ghz频段,可以有效覆盖制造、分销、航运/海运、海关、入库、陆地运输和抵达客户等各个环节,并且实现高效率、低功耗和低成本。同时,因为整套的网络都通过同一个芯片支持,实现所有的功能不会增加成本。 
不同无线连接方式的选择 lr1120具有多种无线连接方式,那么在具体的应用案例中该如何选择呢?甘泉的建议是,由于sub-ghz和2.4ghz的lora工作的主频率不一样,而频率越高,波长越短,绕射能力或者远距离传输的能力就会越弱,因此想要传得更远、覆盖范围更大,传输的数据量较少的时候,就需要选择sub-ghz的lora。
而如果在实际应用中,需要实现实时响应、快速传感,以及快速控制的时候,他建议使用2.4ghz的lora。
最主要的还是要看实际应用,甘泉举例说,目前,部分智慧工厂会选择同时使用两种lora频段。对于工厂内大范围覆盖的传感器,如温感、湿度控制等,可以选择sub-ghz来进行传输。而对于机器自动化生产等需要快速控制和感应的场景,比较适合用2.4ghz的lora来进行传输。
而工厂内定位、物流管理解决方案都可以使用lr1120芯片,因为它既可以实现远距离、低数据量的、抗干扰性强的sub-ghz数据传输,又可以使用相对中距离的2.4g的lora来控制、管理实时数据。同时,lr1120芯片内的wi-fi和gnss定位也可实现一些传输,整体功能可以说是非常强大。
当然,在实际应用中,并不一定需要同时使用lr1120芯片的所有功能。客户可以根据实际需求来进行不同的组合,例如sub-ghz和2.4ghz的组合, wi-fi和2.4ghz的组合,或是sub-ghz和gnss的组合。

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