让DSP工程师转行FPGA开发的两大理由

fpga能为今天许多需要dsp功能的复杂应用提供快速、低成本的解决方案。不过,许多dsp工程师在传统上擅长软件开发,当涉及到硬件时他们可能就不知道该从何下手。基本上,有三种设计方法供dsp工程师加以考虑:采用知识产权(ip)进行设计、采用硬件描述语言(hdl)的传统设计方法、以及使用现在的一些新工具把c语言编译到硬件中。
出于以下几个原因,你可能会考虑使用fpga来实现dsp解决方案。首先是为了提高性能,尽管今天的dsp处理器很快,并对许多dsp应用来说很有用,但仍有一些应用要求性能再进一步提升,而fpga提供了更高的性能。例如,fpga可以生成一个定制硬件设计,从而控制逻辑能够在硬件中实现。工程师将不必再利用精确的时钟周期来实现控制功能。此外,通过裁减硬件架构,fpga可以提供额外的性能。如果最重要的设计考虑因素是速度,那么可以在fpga中设计完全并行的算法处理方案。今天,用fpga来执行dsp功能的最常见应用之一是视频处理。其它可从fpga的更高性能中受益的应用包括雷达、超声波和高速调制解调器等。
使用fpga进行数字信号处理的另一个理由是今天的许多系统已经包含了一个fpga,用于协议转换、胶合逻辑或一些其它系统功能。如果那个fpga没有被完全利用,那么把 dsp功能加入其中可以为系统节约成本。而且如果标准发生改变,使用fpga就不会有任何风险。fpga的配置文件能够像软件那样升级,尽管它们必须被存储在系统的非易失性存储器中。
当用fpga进行设计时,如果有可能,最好坚持使用定点数系统。这有几个原因。首先,所有嵌入在 fpga中的逻辑(乘法器、累加器)已经被设计成定点运算单元,为fpga用途而设计的大多数内核也是如此。其次,浮点的实现很复杂,而且需要规模相当大的硬件。在产品的开发成本或每单位成本中,浮点解决方案的费用过高,因而可能不值得我们这样做。最后,fpga内部的定点格式为用户提供了足够的灵活性,因为表示一个数字的位数可以由用户选择,而且用户可以在任何需要的地方设计舍位和进位方式,从而使定点实现很实用。
当决定在定点实现中应该使用多少位数时,请记住每增加一位会使信噪比提高约6db。
正如市面上有许多软件,而且某些软件比其它软件更适合于不同的场合一样,创建fpga设计的方法也有许多种。第一种设计技术是使用ip核来进行设计。这是最容易的技术,因为内核已经是设计好并经过优化的。该技术通常能提供最佳的结果,因为专家在设计内核时已经针对应用和fpga架构采用了最佳的实现方式。今天的大多数内核非常便于配置,例如,可选择并行实现、串行实现或对称操作。因此,我们很有可能找到可以满足大部分需求的内核。一些工具供应商和fpga供应商甚至提供能够使用传统dsp系统设计软件(诸如matlab之类的工具)来实现的内核,所以学习的过程并不是那么艰难。许多常见的内核对用户是免费的,如fir滤波器和乘法器。更为复杂的内核通常需要许可费,在多数情况下,这是一次性费用。总而言之,如果设计人员缺乏fpga设计经验且能以适当的价格发现适合其需要的内核,那么这种技术是最佳选择。
寻找合适的内核 然而,我们并不是总能找到一个可以满足系统特定需求的内核,或者,找到的内核只能提供设计的部分功能。在这种情况下,设计人员有必要使用一种现有的hdl语言来设计硬件。传统的hdl包括vhdl verilog。然而,c语言也正在演变成一种hdl,而且越来越多的工具开始支持c代码的硬件综合。hdl允许你完全定制自己的设计,而且可以与ip核一起使用:ip核只是简单地被hdl代码“引用”或调用。在学习hdl时,设计人员还需要学会如何使用逻辑综合仪,它读取hdl代码并将它们映射成实际的硬件。传统的hdl,即vhdl和verilog,有更好的支持工具,但可能要求设计人员学习新的东西。大多数dsp工程师已经懂得c语言,但软件支持不是那么强大,所以可能更难达到最优的设计性能。
如果已经决定用c语言作为hdl,那么重要的事情不仅是要复用已被用于dsp软件实现的c代码,而且要把它们映射到硬件中。这将产生一种非常欠优化的实现结果。设计人员希望使用一种已经熟悉的语言,只有在为了获得这种便利性时才应该采用 c语言。代码应该在实现方案已经确定之后再编写,以便代码能反映实现方案。在硬件中执行并行操作既是有可能的,也是设计人员所期望的,而这在c语言中是不可能的,因为它是为纯粹按顺序执行的软件而设计的。因此,已经进行了某些修改以允许c语言支持并行操作。在设计硬件之前,设计人员应该学会如何在c语言中高效地编写并行结构。这些结构因工具供应商的不同而略有差别。
现在,你可以开始在fpga中实现dsp功能了。在实现你的设计时要记住以下最重要的事情:
1)学习你选中的fpga的架构和特性,在决定实现方案时努力利用它们。
2)了解dsp应用的性能需求。要了解的最重要指标包括:采样率、采样的位分辨率和系数、滤波器的级数或傅立叶变换(fft)的数据点数。
3)根据性能需求决定fpga架构。
4)在实现设计时,要记住利用fpga架构。

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