波士顿动力堪称是当今最受欢迎的机器人公司,其技术实力往往让人惊艳,每次一发视频就刷屏,几天前 10 只 spotmini 拉动卡车的视频,再次成为热门。
(来源:波士顿动力)
从去年开始外界可以明显感受到该公司有了转变,多次强调产品即将商业化,甚至还发起了第一桩收购案,不久前买下专攻 3d 机器视觉的 kinema systems 公司,以利后续的商业布局。波士顿动力创始人暨 ceo marc raibert 在接受 deeptech 采访表示:“我们要从技术研发公司变为产品公司,波士顿动力目标是成为机器人界的 android”,通过开放应用程序编程接口(api,application programming interface),合作伙伴可以在波士顿动力的产品中加上自己开发的应用,扩充机器人多样功能。
图丨波士顿动力创始人暨 ceo marc raibert (来源:deeptech)marc raibert 在美国时间 18 日出席 techcrunch ai+机器人大会,他指出,预计今年 7 月 spotmini 机器人就会开始生产,至于外界关心的售价,他则不愿透露。spotmini 将是波士顿动力第一个“平台化”的产品,marc raibert 对 deeptech 进一步阐述他所谓平台化的概念:波士顿动力提供的基本机器人有移动及传感能力,支援导航(navigation),同时会开放 api 接口,让使用者能够增加硬件及软件,也就是通过实体的串连设计,使用者能够在机器人上增加各种他想要的功能,比如摄像头、无人机的 landing pad 等。“很多人有一些新奇古怪的想法,是我们没有想到的。”marc raibert说,“就像智能手机一样,开发者开发跑在手机上的应用程序,所以这是机器人领域的 android。”
图丨spotmini 是波士顿动力第一个平台化的产品
波士顿动力旗下有不少产品线,包括 4 足的 spot、spotmini机器人、atlas 双足机器人、在仓库搬货的 handle 两轮机器人,其他还有 4 轮机器人 sandflea、机器手臂 pick 等。
其中 atlas 会跑酷,甚至完美三连跳,spotmini 会自己开门、大跳放克舞,这些技术不只令人印象深刻,甚至是达到了惊奇的程度,但这家公司一直以来被质疑缺乏商业模式。
图丨spotmini 与它的父亲 marc raibert (来源:deeptech)再加上,运营一家机器人公司是很困难的挑战,特别是去年许多明星机器人公司都宣告关门,而波士顿动力也意识到这个问题,marc raibert 对 deeptech 说:“我们最终还是对赚钱有兴趣,但是,我们也对实现机器人这件事感兴趣。波士顿动力思考如何打造更好的机器人方案,过去几年主要投入研发,我们确实也做到了,但现在我们是研发及商业化同步进行。”另外,一直有人认为波士顿动力并没有使用 ai 算法,deeptech 也向 marc raibert 提出这个问题,他认为这种说法不完全正确,“这取决于你所说的 ai 是如何定义”。
例如,波士顿动力的机器人拥有视觉系统、导航系统。但是,当用户说,“我今晚要去波士顿,有什么交通建议吗?”波士顿动力确实没有一个系统给出建议。“我们不会这样做,但我认为其他人会通过 api,来为机器人添加其他的功能,我相信会有很多 ai 功能”,他表示。marc raibert 透露,spotmini 将在今年 7 月进入生产,是波士顿动力第一个生产的产品,花了经过一年或一年半时间来打磨生产的问题,包括 emi 测试、供应链等。为了准备推出 spotmini 商业版本,波士顿动力也重新检视了设计,并替换一些零部件,以强化机器人的可靠度以及安全保护。
图丨marc raibert 为一个高中生粉丝签名(来源:deeptech)
收购 kinema systems 强化机器视觉系统的实力
除了 spotmini 之外,下一个比较有机会商业化的是 handle 仓储机器人。
更新版的 handle 机器人是专为物流设计的机器人,其视觉系统会跟踪带有标记的托盘,进行导航,并且抓取、放置各个货物盒子。波士顿动力也表示,当 handle 机器人把箱子放到托盘上时,会控制力量把每个箱子互相靠拢,可以处理最重达 15 公斤的货物。仓储机器人可以说是目前除了工业机器手臂外,采用度相对较高的一种应用,最近亚马逊又收购一家仓储机器人公司 canvas。目前这一市场竞争相当激烈,初创公司及巨头纷纷都已经插旗,国内一位机器人公司高管就对 deeptech 表示,波士顿动力想打进物流市场,“短期不会有机会”。marc raibert 表示,两年前他们开始设计 handle,逐渐发现它在物流领域应该有很大的机会,他们估计每一年大约有万亿个箱子被搬运、移动,而且大多数还没有自动化,所以就他们就着手设计更新版的产品。波士顿动力在 4 月初公开了一桩收购案,这也是该公司的首次收购。为何会收购 kinema systems?marc raibert 也给出了答案,他认为机器人的视觉系统可通过条码、记号、摄像头来达成,但如果要进一步提升其能力,比如要看箱子的形状,再拿取、放下。
而 kinema systems 技术是以深度学习为核心,目前已经运用在 handle 机器人上,波士顿动力未来也会希望销售这个产品。
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