尼康半导体设备败于自我封闭?

日本光学及半导体设备大厂尼康(nikon)未来可能进行人事调整,以数位相机及半导体设备事业为主,希望转型重建企业经营。
根据日经新闻报导,日本半导体事业始于日本政府的产业计划,1970年代由官方与民间合作的结果,建立了从半导体设备到半导体生产线的完整事业。当时名为日本光学工业的尼康,借其光学技术推出先进的曝光装置,制造精密半导体的线路,是日本半导体产业在1980~1990年代与美国平起平坐的主因。
但是,1984年从荷兰电机大厂飞利浦(philips)独立的asml,由于积极与外界学校及厂商合作,并积极对合作单位公开技术,逐渐抓到市场契机,后来居上;而尼康坚持自我主义,对外合作与技术开放不够积极,市占率逐渐下滑。
特别重要的是2000年代初期,asml因应市场需求,率先推出12吋晶圆曝光机,尼康与佳能(canon)在此时的落后,导致市占率持续下滑。1993年尼康在曝光机市场的市占率曾接近50%,日厂总合近75%;2015年asml的市占率已达81%,尼康与佳能合计不到19%,可说彻底失利。
虽然在2000年代失败的日本半导体大厂,并不只有尼康,日立制作所(hitachi)、sony、panasonic等厂,也都面临问题,必须切割或缩小半导体事业部门,但这些公司在组织改造后,不管是放弃半导体事业的日立,还是专注单一产品的sony或东芝(toshiba),经营都有起色。
但尼康不同,当先进国家的半导体业开始转向水平分工,尼康依然坚持从头到尾自力而为的垂直整合,事业一直无法好转。
尼康副社长兼财务长冈昌志,在记者会上面对半导体设备事业的未来,甚至曾经脱口说出,该公司甚至有考虑半导体设备事业的清算出售事项,不过中短期内还不会抛弃这项事业,而是减少研发费用,转向还有营利机会的利基市场,力求2017会计年度(2017年4月~2018年3月)转亏为盈。
但减少研发投资,实质上意味着退出利润最高的最尖端曝光装置市场,也等于是宣告尼康在半导体设备事业举白旗投降,虽然转向医疗器材等其他领域重建经营,是维持公司经营基础的方式,但就日本半导体产业而言,又少了一个优势领域,值得检讨。

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