互联网巨头纷纷投资LoRaWAN技术,会是下一个风口吗

前不久,腾讯高调加入lora联盟,并宣布将在深圳建立一个lorawan网络,且会持续投资lorawan技术和应用。
无独有偶,而在腾讯之前,阿里巴巴在利用lora布局lpwan方面已经有了更为高调的表现——阿里云与浙江联通联手打造的基于lora与无线射频技术的物联网平台已投入试商用;阿里巴巴在杭州和宁波建设的lora网络商用准备也已就绪;与此同时阿里巴巴在自有业务中积极部署lorawan应用,用4个lora微型网关、4个基站完成了20万平方米菜鸟园区的lpwan网络覆盖。阿里云提出的目标是:全面发力lora网络及生态系统建设,要在未来5年内达到连接100亿台设备。
如果我们在联想到早先google也已加入lora联盟,这不免让人感觉lora这个lpwan技术正在成为互联网巨头“围猎”的下一个风口。
从大家的经验上来看,但凡互联网巨头入局一个领域,他们往往会借助自身在生态、资金、运营上的综合实力,以颠覆者的姿态出现,因此如此高频地涉足lora,后续他们会如何搅动lpwan的池水,确实值得关注。
而对互联网巨头入局lora的行为最该警惕的恐怕应该是nb-iot了。由于lora和nb-iot同属于lpwan技术,定位重合度高,因此常被拿来做比较。
实际上从技术上看,两个技术各有千秋,不过由于nb-iot有3gpp做背书,是工作在授权频段的lpwan,从标准的制定到商用网络的建设,都有很多颇具实力的电信运营商和设备商在积极推动,因此在标准推出后的两年中发展势头强劲,总是处于聚光灯下。相较而言,比nb-iot早“生”的lora和其他非授权频段的lpwan技术就显得有些寂落了。
表1, nb-iot和lora技术特性对比
不过,世上本不存在什么“完美”的技术,在碎片化的物联网市场中一个技术想要一统天下更是不容易。nb-iot固有的一些短板,给了lora立足和发展的空间。
首先从技术特性上来看,nb-iot与lora还是存在明显的差异的:nb-iot传承了广域移动网络的特征,更强调规范、严谨和全网覆盖;而lora则表现为开放、定制和灵活性。
nb-iot的“个性“决定了其更适合去构建一张很大的公共网络,通过规模效益去确立自身的竞争优势,在实操中各个运营商也是延续着传统的移动广域网的“建网—交付—补贴”的套路去运作。但是在物联网领域这样的操作模式可能会碰到一颗软钉子——这就是在碎片化的物联网市场很难找到足够规模化的应用场景,这就对nb-iot网络后续的盈利能力提出挑战,进而让运营商在持续大规模的nb-iot网络部署上产生犹疑。
而与之相对应,lora似乎和一些特定的小规模、个性化的物联网应用更“撘”,小到一个家庭、大到一个城市,用户都可以根据自己的需要快速构建起一张自主可控的“私人网络”。
驱动用户去考虑采用lora技术组网另一个原因是成本。虽然目前在硬件模块成本上nb-iot与lora差异并不明显,但是lorawan的用户在拥有了自己的“私人网络”后,显然可以省去一笔支付给电信运营商的网络流量费用。而且对于那些建网和运营需求比较迫切,不想受制于nb-iot建网时间表的用户,采用lora而节省的时间成本,也是影响其决策的一个重要砝码。
当然,让互联网公司纷纷“倒”向lora还有一个深层次的原因,就是对于未来lpwan产业话语权的争夺。物联网虽然名字中带一个“网”字,但其不单单是一张网,而是一个整合了云(云平台)、管(通信网络)、端(终端设备)的完整体系。
处于传统的电信行业食物链顶端的电信运营商,其最擅长的是网络建设并收取网络使用费。而在物联网的大体系中,互联网公司在云平台方面积淀深厚,作为应用场景下大数据源头的终端用户也会有相当的话语权,大家肯定不希望将网络的把控权完全让渡给单一标准的网络运营商,而是希望通过标准和应用的博弈,在lpwan的价值链中分得更多的份额。这实际上也是为什么非传统电信嫡系、无法获取授权频段资源的厂商——除了互联网公司,也包括很多广电系的企业——拥抱lora的深层动机。
因此综上所述,再加上近年来lora生态系统自身的努力,lora能赢得如此多的青睐也就不让人感到意外了。实际上,越来越多的电信运营商也已经注意到了lora的特性及市场的诉求,在继续扩大nb-iot和emtc等授权频段lpwan建设的同时,也将lora等非授权频段的技术纳入到自己的业务体系中来。
比如美国的verison就宣布将lora用于其企业用户的解决方案中,作为emtc网络的补充;在韩国,sk电信在2016年上半年就已部署了覆盖全国的lora网络,提物联网商用服务;在中国,联通物联网公司也与合作伙伴一起发布了联通“lora 连接管理平台”满足客户对lora 连接管理的快速增长需求。
在这样一个变革的时代,身处lpwan这样一个变革行业中,每个人都应该保持警醒,做好准备,等待着有朝一日能够站在风口上御风而行。
图1,安富利的lorawan方案基于murata lora模块搭配cisco网关的能力,进一步发挥 lora 的潜力,能够感应和硬监测环境数据,十分适合于气象、农业等领域的应用

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