传言已久的苹果 ar 眼镜,也许会来得比预期更迟一些。相比早前彭博社透露的 2020 年,the information 的报道给出了一个更晚的时间。
在 10 月的内部会议上,苹果 ar/vr 部门负责人 mike rockwell 向多达千人的团队公布了 ar 路线图。其中,公司计划在 2022 年发布具备 ar 和 vr 功能的头显,它和 vr 一体机 oculus quest 类似,但更轻薄;并在 2023 年推出更轻便的 ar 眼镜。
从近几年苹果对 ar 技术公司的持续收购,到 2017 年推出 ar 开发平台 arkit 并持续迭代至 3.0 版本,到内部组织调整,再到媒体和渠道的接连爆料,都说明苹果正在 ar/vr 这个年轻的平台上不断耕耘。
十年之内,取代 iphone
会上,员工们通过苹果头显体验了一段 demo:将虚拟咖啡机放置在真实的厨房桌子上,站在咖啡机后面的人都被遮住了。这是一段融合现实的 ar 体验。此时,人的视野中仍有现实世界的影像,头显能显示可叠加在现实中的虚拟物体,而且它们和现实场景有「互动」,比如可以被放置到地面,贴合在墙壁上,是对现实的增强。
为了「理解」人眼前的现实场景,头显需要实时定位和绘图。苹果为代号为 n301 的头显配置了外部摄影头,拍摄和追踪现实环境中的特征点,继而将现实转化为数字信息以便 ar 物体叠得准确。高管表示,相比市面上现有设备绘制房间表面、边缘和大小的能力,苹果头盔的准确度更高。
另外,头显还配备了高分辨的显示镜片,用户可以看清界面中较小的字体。据 cnet 去年 4 月的报道,有消息人士透露苹果正在研发可以同时运行 ar 和 vr 的头显,项目代号为 t288,当时计划为单眼配置 8k 分辨率的显示精度。
苹果还会在这款头显上尽可能使用轻型材料,适合用户长时间佩戴。而代号为 n421 的 ar 眼镜则更激进,「本来是按照全天候佩戴的方向去设计的」,但目前的原型机像是「价格高昂的太阳镜」,由于要塞进电池和芯片,眼镜边框较粗。今年早些时间,苹果还为一项功能申请了专利:当人们在佩戴上这款眼镜后,如果正在进行 ar 体验,镜片会随之变暗,以提醒他人佩戴者的状态。
这些设计方向,都表明苹果希望这些硬件可以长时间黏在用户身上,甚至取代他们手里的 iphone。高管在会议上表达了愿景,他们相信在未来十年,经过不断迭代的 ar 眼镜或能取代 iphone。
2021 年开始接触开发者
为了实现这一愿景,苹果近几年在技术收购、内容开发和组织架构调整上动作不断。
2017 年,苹果出价 3000 万美元收购 vrvana,这家加拿大公司开发了混合 ar 和 vr 体验的头显 totem。目前曝光的苹果头显和 totem 相似。同年,苹果还收购了 sensomotoric instruments,计算机视觉公司专注于眼球追踪技术和 ar 技术的研发。去年,苹果还收购了 ar 眼镜镜头制造商 akonia holographics。
在内容开发上,自 2017 年推出 ar 软件开发工具包 arkit 以来,苹果已将 arkit 更新至 3.0 版本。更新了人物遮挡、前后置相机同时追踪、多人脸追踪等主要功能点。另外,苹果还在今年的 wwdc 上,发布了可以实现摄影级的真实渲染、环境和镜头特效的 realitykit。目前,app store 有超过 3000 款 ar app。目前,苹果计划在 2021 年接触第三方软件开发者,鼓励他们为新硬件打造 app。
除此之外,苹果还在团队内部注入了更多属于 ar/vr 的血液。据 the information 此前报道的一份对苹果内部组织结构图的审查报告,苹果的新员工大多有视频游戏、音频指导、电脑视觉和特效方面的背景,另外还有几名长期在供应链和项目管理方面有经验的员工。今年 8 月,苹果还将软件团队高管 kim vorrath 调到 ar 团队。
「悲观」的期待
彭博社在 10 月报道称,苹果的 ar 头显将在明年发布,它可以和 iphone 同步,在用户眼前展示信息、邮件和地图。这款设备还会有专属的 app store。郭明錤预测苹果头显将在今年第 4 季度开始量产,2020 年初发布,定位为 iphone 配件。相比之下,the information 的报道所提到的发布时间,更晚一些。
当前爆料或许降低了人们对于主流 ar 设备即将到来的期待,但这个年轻行业正在慢慢蓄力。
据 idc 预测,2023 年全年 ar 眼镜销量将达到 3190 万台,2019-2023 年复合增长率高达 169%。另一边,苹果的对手们也正加快研发步伐。今年 9 月有报道称,facebook 和雷朋母公司合作开发可独立于手机的 ar 眼镜,在 2023-2025 年推出。snap 也正在开发代号为 hermosa 的第四代 ar 眼镜。
2017 年,库克对媒体说,智能手机适合所有人,而 ar 也是一样。但他随后又表示,制造优质的 ar 头显 / 眼镜的技术「还不存在」。在可见的未来里,这种期待与失望并存的情绪,或许仍将伴随着这个行业。
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