苹果ceo库克对增强现实(ar)赞誉有加,称其是一项和iphone一样重要的技术。事实证明,他对虚拟现实(vr)也可能盘划着大计划。
据一位知情人士透露,该公司正在研发一款能够同时支持ar和vr技术的头显。知情人士表示,这一计划将为用户提供8k的显示屏,这一分辨率甚至高于如今最好的电视机。而且,显示屏也不会受到计算机或智能手机限制。
这个代号为t288的项目目前仍处于早期阶段,预计将于2020年发布。当然,苹果仍然可以改变或取消计划。
目前,苹果拒绝对此发表评论。
值得注意的是,虽然苹果在过去一直致力于推动iphone和ipad的增强现实功能,但正在研发的这款头显,能够支持ar和vr。库克曾表示,他认为ar比vr具有更大的机会,部分原因是增强现实能够让你身临其境。无论哪种方式,对于苹果来说,拓展至iphone以外的市场是至关重要的。
虽然苹果涉足过一些较小的vr项目,但是研发头显意味着对vr领域的重大投资。虽然facebook、谷歌和三星都对这一领域进行了大量投资,但是被称为下一代热门科技潮流的vr却一直未能得到消费者的共鸣。面对这样的情形,业界也开始越来越同意库克对增强现实的看法,也出现了许多流行的ar功能,比如pokemon go游戏,或者instagram、snapchat上的滤镜。
据知情人士透露,苹果的头显将使用短距离的高速无线技术来连接专用盒子。这一盒子将由一个比现有产品更为强大的定制苹果处理器支持,充当ar/vr头显的大脑。这一盒子类似于pc主机,但不会成为另一个mac电脑。
与htc vive不同,用户无需在房间安装专用摄像头即可检测其位置。知情人士表示,所有的设备都将嵌入在苹果头显和盒子中。
苹果的ar/vr潜力
如今,仍然是新兴市场的ar和vr,将在未来几年内爆发。像magic leap这样的公司已经将数百万甚至数十亿美元投入到开发中,并承诺将会改变我们看待世界的方式。facebook则将ar和vr头显视为计算和通信的未来。
根据ccs insight的报告,预计今年,消费者将购买2200万部vr和ar头显、眼镜。该分析公司称,到2022年,这一数字应该会猛增5倍,达到1.2亿部,并指出到时这一市场将达到100亿美元。
去年,苹果首次亮相了其在ar和vr上的工作成果。在六月的wwdc开发者大会上,苹果推出了arkit,帮助开发者为iphone和ipad开发增强现实应用。它还表示,自己正在与valve进行合作,将steam vr平台引入mac台式机。在此之前,vr平台并不兼容苹果电脑。
然而,在ar和vr硬件方面,虽然竞争对手发布了大量设备,但苹果一直持观望态度。三星与oculus合作推出了使用三星智能手机的虚拟现实头显;微软也一直在研发其hololens增强现实头显和windows 10混合现实眼镜;谷歌发布了diy的虚拟现实工具包cardboard,让消费者更容易接触到这一技术,并在两年前推出了daydream view头显;magic leap即将推出的ar系统承诺将《星球大战》风格的全息图融入到佩戴者的真实世界视野中。
虽然苹果在ar/vr领域的公开亮相并不多,但是它一直在悄悄研发中。它雇用了相关领域的高管,收购了领域创企,并申请了与这两种技术相关的专利,比如使用虚拟现实技术帮助缓解车内乘客晕车的技术。
曾在去年11月份报道称,苹果计划于2019年推出ar头显,并尽可能在2020年发货。该设备将拥有自己的显示器,并运行在一个新的芯片和操作系统上。
再见,有线时代
目前,vr面临的一个问题是打造一个系统。三星的gear vr需要galaxy智能手机才能运行,而索尼、htc、oculus等公司的设备则需要高端pc机或游戏控制台来支持。其次,这些设备都是有线的,很多很多线。
未来的vr有望成为无线设备,这也是苹果想要做的。知情人士透露,这一盒子将使用被称为60ghz wigig的无线技术。被称为802.11ay的第二代版本可以提高速度和范围,让这一技术摆脱计算机的限制。wigig 2.0的最终版本可能要到2019年才会推出。
为ar/vr头显供电的盒子也将使用5纳米级的处理器。到底有多小呢?根据国家纳米技术倡议的介绍,手指甲的生长速度约为每秒一纳米,即十亿分之一米。
作为比较,iphone x采用的是10纳米级处理器。当谈到芯片时,数字越小,速度越快,效率越高。
掌握自己的命运
苹果一直在拓展零部件市场,因为它试图掌握设备中的所有硬件和软件。现在,它设计了可充当移动设备大脑的应用处理器,可将airpods快速连接到iphone的蓝牙芯片,以及保护个人数据和生物识别技术免受黑客攻击的安全芯片。通过构建自己的芯片,苹果能够更好地控制其发布的功能,并更好地管理引入新设备的时间表。
它一直在努力研发处理器,希望能到2020年,在mac电脑上取代英特尔的芯片。知情人士透露,未来mac电脑中使用的芯片将与其在t288 ar/vr计划中使用的芯片类似。
与此同时,苹果新头显中的8l显示屏会让vr/ar图像看上去更为逼真。体积更小、功能更强大的芯片与极高质量的视频相结合,将会给你创造出不令人感到眩晕的体验。
今年早些时候,lg和三星在ces展会上展示了8k电视机,但目前还未上市。现在,没有一家公司发布了8k的vr眼镜。一家中国创企pimax正在寻求众筹来创造一款8k虚拟现实头显。这款设备给每只眼睛提供4k的显示屏体验。而苹果的目标是更高的分辨率,即每只眼睛8k的显示屏体验。
苹果设计总监jony ive在去年10月的纽约客大会上表示:“我们的确有一些想法,我们也等待着能够实现这些想法的技术出现。”(他所指的是显示屏和半导体。)
苹果通过进入成熟的市场,比如智能手机、平板电脑、智能手表等,依靠外观出色、简单的产品取得了成功。该公司希望历史能够通过ar和vr再次重演。
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