苹果透露要把 Touch Bar OLED 面板换成电子墨水,并考虑移植到 iPad

新款 macbook pro 的 touch bar 推出后评价一直偏向鸡肋──不过,要是把 touch bar 的 oled 面板换成电子墨水,这个设计有可能迎来新的变化吗?
苹果的电子墨水版 touch bar 苹果新通过的专利就很仔细地描述了相关的发展。与 touch bar 只出现在键盘上不同,电子墨水式的“动态输入设备”,则可以搭载在鼠标与触摸板,甚至 ipad 的边框。尽管功能面实际与 touch bar 差异不大,都是依不同的 app 或模式叫出对应的图标与按钮,但在专利里,苹果似乎更强调“输入”这个层面。
比如说,苹果就设计了一种原型鼠标,除了一般会有的一、两个键,也因为多了电子墨水面板,因而具备额外的效果,让“鼠标”这种周边设备也可以透过设定甚至更新,具有延展性与新功能。新的电子墨水条在设计上也可以分散在设备上的不同位置,或是与 touch bar 一样拉成一片,借着这种方式来定义不同区块的功能。
▲ ipad 上的电子墨水 touch bar。(source:uspto)
至于与 touch bar 更相关的键盘,苹果则设想了“模组化”的方式,可以让用户快速在数种不同的套装功能键间切换,不像目前原生的 touch bar 基本只有一套。专利中的电子墨水也跳脱 touch bar 只能拿来输入的设计,多了显示的功能,但也仅限状态列,像是 gps 与 wi-fi 强度。
比较特殊的是专利也描述了一种“换色”方式,可以随着笔电机身的颜色呈现不同的色系。专利也考虑了切换时图标的变化细节,以及加入 force touch 的可能。不过,无论怎么看,目前苹果透露出来的设计,可能还是难脱“鸡肋”的看法,都是试图让人学习一套不见得比较好的方式,去处理原先就能处理的问题。
微软的 touch bar 不过,苹果的老对手微软也早就对 touch bar 这样的设计提出设想,甚至也同样考虑了电子墨水。在微软从 1999 年就开始、长达 10 年的项目“adaptive keyboard”里,由于从来没有考虑要商业化,微软的方案相比苹果便激进、有趣许多,例如触摸屏幕便没有如 touch bar 取代传统功能键,而是就放在透明键盘的底下,让每一颗实体键的样式可以自动变化。
在另一些如 touch bar 般放在键盘上列的设计里,微软也释放了更多“触摸面板”的特性,进一步强化第二屏幕的应用,例如让它变成剪贴簿,用户可以把主屏幕的东西,像是照片,拖拉到这个区域暂存。不过其他部分其实就与 touch bar 大同小异,像是一键接打 skype 这种设计。微软后来似乎也相信,直接让整片屏幕都触摸化,会比让一部分的键盘触摸化更优异,因此最终放弃了这个项目。
至于 touch bar 这种设计的未来,一方面有《华尔街日报》指出苹果确实在考虑电子墨水,并打算在 2018 年上市。苹果自己则指出,oled 版的 touch bar 将会视 macbook pro 的情况,再考虑要不要移到 imac 的 magic keyboard。

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