人口老化趋势袭卷全球!以中国来说,现在65岁人口已经占据了总人口的相当大的比例,我国也正在进入高龄社会。
然而平均生命延长,健康余命却未必会跟着延长,机能退化与慢性疾病缠身的老人会愈来愈多,医护需求连带拉高。然而出生率下降,未来劳动人口会减少,提供医疗与长照服务的人数降低,那么医护缺口要如何填补?
机器人一定程度上解决了这个问题。随着机器人科技的发展与高龄化趋势,机器人将成为医疗、长照的主力,填补医护的人力缺口。目前机器人已经应用在一些医护场域了,包含娱乐陪伴、生活支持、居家医护等,提供病患和住户生活上与精神上的协助。
日本发展多样机器人,并应用在医护机构
以日本为例,日本是亚洲老年人口比例最高的的国家,而机器人技术是世界顶尖水平,因此已经发展出许多医护机器人,并应用在医护机构里。
例如东京的shintomi赡养院,软银的pepper带着老人唱歌,做运动。在该赡养院,聊天陪伴类型的机器人受到很大的欢迎,例如paro和aibo。paro机器人是日本产业技术综合研究所研发的陪伴机器人,它的外表是海豹布偶,专门用于医院和赡养院;aibo是sony的机器狗,是老人们喜爱的机器宠物。
多功能的机器人也很有潜力。以pepper为例,它已经被应用在零售门市和银行的客服上,而在医护领域,它则是跟病人说话聊天,此外它也在晚上负责监控,确保病人安全。
成本是医护机器人的最大挑战,高额售价让多数人无法负担
然而,医护机器人有些发展上的阻力。目前的机器人市场还不大,虽然日本政府预测,2020年会成长到543亿日元,是2015年的三倍,然而还是无法和成本摊平。
成本是医护机器人的最的挑战。没有多少家庭能够负担机器人的费用,医护机构需要接受政府补助,而开发机器人的厂商也是接受政府补助。机器人厂商要能够获利,并且达到损益两平,还有很长的路要走。
cyberdyne是日本机器人零件的制造商,创办者yoshiyukisankai对此发表评论:贾伯斯发明个人计算机的时候,根本就还没有市场,认为市场是可以被创造出来的。当市场规模创造出来,规模经济可以降低机器人的制造成本。
医护机器人尚有成本和性能的挑战,但将成为医护的好帮手
虽然目前机器人成本高昂,能够负担的家庭和机构不多,而且机器人也没办法像人类一样,理解人类细微的表情或行为暗示,以及做精细的动作(例如协助病患刷牙),但这些问题可以随着科技的进步而解决。重点是机器人可以填补高龄化社会的长照人力缺口;而且根据日本全国性的调查,机器人让超过三分之一的赡养院老人更加活跃、自主,它们对老人的心理有正面影响。
养老机器人智能化带来的思考
至于中国,虽然老年人口比例比日本低,但中国的老年人口成长率是在世界范围内也是很高的,未来也会面临和日本一样的医护缺口问题,而导入医护机器人是个可行的解决方式。预期,2020年医护机器人全球产值将逾170亿美元,需求将胜过工业用机器人。也许我们真正关心的不仅仅是机器人的售价和智能程度的问题,我们仍然面临着很多的养老问题,身体上的照顾终究是是无法代替心理上的安慰,机器人再智能,终究是冰冷的机器,我认为人工智能即使再发达也不应该漠视了人与人之间的情感。那么你呢?你会希望医护机器人陪你养老吗?
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