从设计到生产看一颗SOC的诞生

对于选购一台手机而言,我们除了注重外观、设计、屏幕大小之外,性能当然是必然着重考虑的因素,就像一般用户买汽车,并不会选择用30万去买一个0.6排量的车子(非混/电动),所以硬件配置是根基,良好的体验需要基于强大的硬件性能。而手机的综合性能由处理器、ram、rom以及软件上的驱动/系统优化所决定,其中手机处理器则扮演着一个举足轻重的角色。
一、半导体公司有哪几种
半导体公司按业务可分为3个类别:
1.idm,这一模式的特点是半导体制造的关键环节都由自己完成,例如内核的开发与制造,自己同时具备设计以及生产的能力,例如intel、意法半导体、现代等等。
2.fab,这种模式只专注于工艺的研发以及代工,就像台积电,它们不设计芯片,仅帮代工芯片。
3.fabless,fabless企业仅专注于ic的设计,它们把设计出来的“芯片”给fab企业进行生产,形成产品,而随着物联网的发展,电子产品更贴近于个人的需求,这便从fabless衍生出chipless模式,chipless模式下的企业既不生产芯片也不销售芯片,它们只提供ip的授权,像是arm和imagination。
二、挖一下全球晶圆生产/代工商
如今全球范围规模较大的晶圆代工厂商有:台积电(tsmc)、三星、英特尔(intel)、globalfoundries(gf)、台联电(umc)、中芯国际(smic)、意法半导体(st)等等,但它们并不是全部都代工生产手机soc芯片的,生产手机处理器soc的基本集中在台积电、三星、intel、gf这四家。
2015年+2016年初热门手机处理器生产/代工商:
台积电:骁龙615/617/652/808/810、联发科全系列、苹果a9(16nm)、麒麟950/930、苹果a10(10nm)
三星:骁龙820、exynos 7420/8890、苹果a9(14nm)
英特尔:atom全系列
globalfoundries:瑞芯微系列
三、一颗soc如何诞生
指令集/ip核的授权+核心的设计
我们经常接触的高通骁龙xxx,联发科mtxxxx,麒麟xxx之类的soc,他们没有自己的晶圆生产线,通过从arm、imagination中购入ip授权或是指令集授权(其中高通像骁龙820则是通过获得arm的指令集授权,再自行研发kryo核心,而联发科/麒麟则是直接获取a72/a53一类的ip核授权),然后把这些soc交给台积电或三星进行代工生产。
而三星exynos则比较特殊,例如最新的exynos 8890既有自主研发的核心,也有arm的公版核心,则它的授权费用主要来源于arm的指令集+ip核,费用自然比全是公版核心的联发科/麒麟要低,但exynos也不像高通骁龙,三星有自己的晶圆生产线,无需找台积电进行代工生产。既然内核方案有了,代工商也找到了,那么就是时候进入具体的生产环节。
soc的生产
一颗处理器(soc)如何诞生这个过程相当复杂,难以用简单的话语表述出来,但某几个重要的步骤还是可以说一下的:
1.硅的提纯与熔炼,制成硅锭→2.硅锭切割,形成晶圆(wafer),渗入其他元素并进行氧化→3.上光阻剂,通过掩膜(mask)进行光刻→4.清除溶解的光阻剂并用化学试剂溶解曝光部分的晶圆,再清除掩膜区域的光阻剂→5.重复步骤3,形成多层立体的晶体管雏形→6.注入离子束,完成掺杂,形成p井或n井→7.表面覆盖绝缘层,留出需要通电的开孔,进行电镀铜用以填充开孔(完成晶体管的制造)→8.在晶体管之间用复合金属层进行连接,形成复杂的立体电路→9.功能性测试→10.晶圆切片,形成单个内核→11.内核封装,为内核提供电气与机械界面→12.性能测试,并进行等级分类,定义id→13.出售
当然,一颗soc的诞生从设计到生产环节不会如上诉的那么简单,笔者只是想让大家简单了解一下其中的重要步骤。
四、2016年初晶圆代工商的产能状况
台积电:28nm工艺已经相当成熟早已量产,而16nm finfet、finfet plus也陆续完成产能的爬坡,16nm finfet compact(面向低功耗soc)也将在本季度进入量产,传说中的helio p20采用的就是这个制程工艺。而10nm方面,台积电将在今年的第一季度完成流片,并在第四季度进入量产。(但最新消息指iphone 7的a10处理器将会全面由台积电的10nm工艺生产线生产,相信在第二季度便迈进量产阶段)而7nm预计在2018年的上半年量产、5nm工艺也已经研发了一段时间,不知道英特尔那边有什么想法呢。
三星:14nm早已量产,而10nm方面则预计在2017年初量产,而7nm制程则没有任何消息传出。
英特尔:intel在上年11月时表示在14nm的工艺上遇到了一点困难,但现在已经恢复,而10nm的处理器预计在2017年下半年推出。反正intel自给自足,也不为其他厂商代工,所以我们就好好等待下一代atom处理器就行了。
globalfoundries:14nm finfet量产相信仍要等到今年的6月份。10nm/7nm工艺方面,globalfoundries表示将会和ibm合作,但暂时没有量产的消息。但globalfoundries精于制造高性能大核心,例如pc领域的amd cpu以及gpu,所以手机soc和intel那样,我们纠结不来。总的来说,在2016年14/16nm的量产不是问题,最近更有消息指定位中端的骁龙625也用上了14nm制程。
五、热门soc工艺简析
28nm:三星方面有hkmg的lp(low power)、lpp(low power plus)以及最强的lph。而台积电有poly/sion的lp(low power)、hkmg的hpm(high performance mobile)、hkmg的hpc+(high performance compact plus)。在手机soc领域,以上6种性能最强的是三星lph,接下来是台积电的hpm。28nm不同工艺的定位分别为:高性能:lph、hpm,主流:lp、hpc、hpc+。
28nm lp制程工艺的mt6753
20nm:在这个制程节点上仅有台积电正在使用(三星也有,只是用在ddr3内存制造上),而且工艺单一。在今年的soc列表当中定位高性能的早已使用上16/14nm finfet工艺,而兼顾性能与功耗的主流soc依然采用良品率高,性能稳定的28nm hpm/hpc工艺(关键是a72核心使用28nm hpm也能较好地压住功耗),所以20nm制程相信不会在2016年出现在手机soc领域。
20nm hpm的mt6795
16/14nm:三星/台积电的finfet(ff)、台积电的finfet compact(ffc)以及finfet plus(ff+),其中finfet包含早期的lpe(low power early)以及lpp(low power plus,高级低功耗)两种工艺版本。16/14nm不同工艺的定位分别为:高性能:ff、ff+,主流(着重功耗表现的设备):ffc。
14nm finfet lpe的exynos 7420
总结
2016年相信会是28nm+14/16nm共存的一年,28nm依然成为主流处理器的制程节点,而旗舰处理器则会普片采用16/14nm制程,10nm制程节点的处理器预计最快要到2017年初才会亮相。另外,由于智能穿戴设备等微型便携终端的普及,不少处理器厂商已经推出专门针对这类设备的soc,它们都会使用制程更新,主打低功耗的工艺,例如16nm finfet compact。
一颗好的手机处理器,并不只决定于核心架构、核心数量、主频高低、集成gpu的强弱,其发热,功耗也是我们值得考虑的问题,毕竟没人希望自己的手机是暖宝宝或者玩半天就没电的玩意,而制程工艺也决定着核心主频的高低,从而影响性能。但在相同制程节点,相同工艺的条件下,不同处理器生厂商生产出来的soc也有一定的差异,因为原料的污染,加工工艺的波动,成本/淘汰率的控制都会让同制程节点/同工艺的最终产品在性能上有着较大的差异。

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