蓝牙5.0
去年年底蓝牙技术联盟(bluetooth sig)发布了蓝牙5.0标准,在最新版的标准中,虽然之前呼声很高的蓝牙mesh技术爽约,没有包含在内,不过新标准中的诸多亮点,还是很抢眼。其中最突出的性能提升,可以用“2、4、8”三个数字来概括,即:数据传输速率提高2倍,从4.0的1mbps提升到2mbps;信号覆盖范围提升4倍,可达300米;广播信道发送的数据长度提升8倍,从31个字节增加到255个字节。
通常来讲,技术标准演进的背后,都蕴藏着相应的商业理想。蓝牙5.0背后的商业版图究竟如何?我们不妨做个推理。
有人认为无线音频会是蓝牙5.0发力的一个重要领域。考虑到目前消费级无线音频领域蓝牙技术的主流地位,以及苹果airpod无线耳机的示范作用,未来无线音频确实会成为一个市场爆点。但是蓝牙5.0在音频信号的压缩、延迟和能耗等方面并没有做特别的优化,显然是将这一工作放在未来的标准版本中,据说最早也要等到 2018 年。因此可以看出,无线音频市场并非蓝牙5.0的一个关键着力点。
在蓝牙5.0推出以后,手机厂商中追随最积极的要算是三星,他们率先在galaxy s8中集成了蓝牙5.0技术。由于市场分析显示,蓝牙5.0配套的周边配件最早也要到2017年底才能上市,所以s8的蓝牙5.0也被有些人揶揄为一次“尬追”。对此三星移动总裁dj koh的回“怼”耐人寻味——谁说galaxy s8仅仅是一部手机?它将是通过蓝牙技术联系其它设备的中心!这个诠释,恰恰命中了蓝牙5.0真正的核心市场诉求——物联网。既然如此,你以为的“尬追”,可能恰恰是一次成功的卡位。
图1,三星galaxy s8成为第一部支持蓝牙5.0的智能手机
蓝牙5.0的物联网梦想,一个重要支点就是家庭物联。尽管物联网以往并非是以“点对点”无线通信起家的蓝牙的擅长,但是从4.0版本之后,蓝牙凭借ble顽强地杀入了这个战场,并与wifi和zigbee等无线技术标准演绎出了许多恩怨故事。此次蓝牙5.0在传输距离和速率上的提升,能够实现对物联网传感节点更快速便捷的控制和管理,使得蓝牙在后续的竞争中底气更足,特别是与同为主打“低功耗”特性的zigbee拉开距离。
特别值得一提的是,蓝牙5.0在确保连接的稳定性上进行了优化,确保其能够在拥挤的2.4ghz频段上与其他无线技术“和平共处”,比如避免占用wifi使用的通道,同时通过增加slot availability masks特性监测和自动组织蜂窝网络带来的干扰。
考虑到蓝牙已经成为智能手机等移动终端的标配,市场渗透率颇具优势,所以有分析指出蓝牙5.0会成为未来家庭物联场景中一种平台性的技术。abi research 预计,到2021 年,全世界将有 480 亿联网设备,其中约三分之一会搭载蓝牙,蓝牙5.0的出现带来的系统复杂程度和成本的降低、更可靠和便捷的连接,无疑正在推动和加速这一进程。
图2,安富利开发的基于蓝牙技术的智能家庭照明解决方案
但家庭物联并不是蓝牙5.0的全部筹码。其另一个支点,将深深地插入商业应用中。最近,“新零售”成为一个热词,如何利用新技术提升用户购物体验,挖掘用户价值,是所谓“新零售”的核心要义。而基于蓝牙广播通信的beacon技术正好站在了这个“风口”上。
简单地说,蓝牙beacon技术就是通过一个beacon设备侦测用户蓝牙设备(如手机),在二者位置接近时beacon设备通过广播方式向用户发送信息。整个过程无需在设备间进行配对,只需用户安装 beacon专用的app即可。因此,百货零售业一直是蓝牙beacon技术设想的典型应用场景,比如在商场内部特定位置安装beacon设备,向用户推送与位置相关的促销信息。由于beacon设备本身功耗极低(纽扣电池可支持数年待机)、体积小、成本可控,使得这个故事更具有说服力。
不过在原有的蓝牙标准中,beacon设备广播通信的载荷能力受制于最大数据长度,仅有31字节,因容量有限难于向用户传达更丰富的信息,而蓝牙5.0标准解决了这个问题,将广播数据长度增加到255个字节,令其在商业应用中获得更多的可能性。
图3,盖特威克机场基于蓝牙的室内导航系统
而这一切只是一个开端,未来基于蓝牙beacon技术还可以发展出更多的lbs应用,比如室内定位。在这方面,蓝牙技术联盟津津乐道的一个案例是,盖特威克机场在航站楼内利用2,000个蓝牙beacon设备,构建了一个比gps更可靠的室内导航系统,并基于这个系统为乘客提供及时、个性化的信息服务。尽管在室内定位精度方面,蓝牙5.0没有明显提升,但毕竟已经迈出了实质性的一步。根据abi research的报告,到2020年出货的蓝牙beacon设备将超过3.71亿个, 蓝牙5.0将是这个发展历程中一个关键节点。
总之,一只脚站在家庭物联,一只脚迈向了商业应用,蓝牙5.0将利用这两个支点托起一个庞大的商业版图。这一切,你看明白了吗?
(补记:在本文完成之际,最新的消息称蓝牙技术联盟宣布蓝牙技术开始全面支持mesh网络,未来在楼宇自动化、工业无线传感网络领域,蓝牙将建立起一个新的支点,对其物联网的市场版图的支撑也将更为稳固。)
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