不为赚钱为目的的公司 拿微软10亿美元是想干什么?

一家不以盈利为目的的公司,该如何长久地运转下去?4 年前,伊隆・马斯克(elon musk)等诸多硅谷大亨在成立非营利性组织 openai 时,显然都低估它所需要的人力和资金。微软今天宣布,将向 openai 投资 10 亿美元,以协助其开发 agi(通用人工智能)平台,解决更多科学难题,共同实现人工智能技术的民主化。这并非是微软与 openai 团队的第一次接触。早在 2016 年,微软旗下的 azure 云服务就曾为 openai 提供深度学习和神经网络渲染等大规模实验所需要的算力条件,当时微软还获得了 openai 的人工智能技术与专家支持。
▲ 左边是 openai 的 ceo sam altman,右边是微软 ceo 纳德拉
不同的是,在这笔投资后,未来微软就会成为 openai 的独家云供应商,同时 openai 也会和微软合作开发 azure ai 超级计算技术,并授权微软使用其部分技术进行商业化。
然而,不少业内人士都对本次合作抱以质疑态度。它们担心 openai 会受到微软的影响,屈服于财政压力和利他因素,无法再像以前一样保持开放、平等传播的姿态。
但事实上,openai 已经于今年 3 月进行了一轮重组,成立了名为「openai lp」的子公司,目的就是为了更好地筹集资金,吸引人才,继续与 google、亚马逊等这些大公司在 ai 领域进行竞争。
也因这次转型,现在的 openai 已不再是纯粹的非营利性组织,而是一个混合了营利与非营利性质的混合企业。
对此,openai 的创始人 greg brockman 接受 vox 采访时则表示,人工智能研发不仅需要的巨大算力,也需要庞大的资金。一个非营利组织在筹款上是有极限的,而弥补成本最有效的方式,就是改变现有架构。
另外,openai 也在一份分析报告中指出,从 2012 年至 2018 年,最大规模的 ai 训练所需要的算力已经增长了 30 万倍,等于说是每 3.5 个月便翻一番,远超摩尔定律的速度。
对算力的渴求,也可以视为是本次 openai 和微软合作的契机之一。
▲ openai 的机械手系统 dactyl
目前 openai 的重点,仍然是构建一个「能够做所有事的 ai」——也就是开头提到的「agi(通用人工智能平台)」。
如字面意思,它不再是那种只是为解决一个特定问题而生的人工智能系统,而将「集大家之所长」,拥有更接近人类的思考方式,帮助解决人类现存的气候、医疗等科学难题,堪称是真正意义上的「人工智能」。
但实现 agi 并不容易,多数专家认为,目前绝大多数的机器学习仍依赖于数据堆砌,缺乏根本性的技术突破,存在一定的发展瓶颈。
google 工程总监 ray kurzweil 曾在一次非正式采访中表示,直到 2029 年,人类才有超过 50% 的概率打造出 agi 系统;而家用机器人公司 irobot 的联合创始人 rodney brooks 则更悲观些,他预估的时间点为 2200 年,还有一些专家认为是 2099 年左右。
长远来看,微软的投资更像是在为未来买单;当然它也可以借助 openai 已有的强化学习平台和神经网络项目,改进自家 azure 平台和云计算领域,更好地展开商业化。
目前,openai 最被大众消费者所熟知的成就,是在电竞领域击败了《dota 2》游戏的前世界冠军。这就和 google 旗下的 deepmind 一样,后者同样在《星际争霸 2》中战胜了不少职业玩家,并强调 ai 所具备的复杂运算和决策思维。
今年 2 月,openai 还展示了一个自然语言处理模型 gpt-2,你只要为它提供一小段文字,它就能根据自己的理解来编写余下的内容,小说、新闻都不在话下。
但这些项目仍然与理想中的 agi 有很大距离,openai 要达成的这个目标,大概也不是微软这 10 亿美元就能解决的。

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