SoC FPGA或是工业和医疗物联网的新生力军

在这一海量市场中,工业物联网(iiot)和医疗物联网(hciot)无疑备受瞩目。有研究认为,到2020年,全球工业物联网产值将达到1510亿美元。而hciot市场的价值也同样高企,预计2022年将达到1581亿美元。在两者加速落地的时日,一员“猛将”soc fpga也冲上战场,欲与mcu、asic等争夺控制器的“话语权”。
从应用来看,iiot的功用在于预测性维护以减少停机、分析以及连接以实现远程诊断和ota更新。而hciot着重于资产跟踪与利用,以更高效的医院管理;通过ai可以改进诊断,更快、更准确地获得结果;通过网络连接实现远程医疗等。
与之相生的是,随着越来越多的设备联网,数据爆炸性增长已成为iiot和hciot的“台词”。赛灵思工业、视觉、医疗及科学(ism)市场总监chetan khona提及,全球估计每天创建的数据超过2.5艾字节数据,而2019年仅仅ai领域使用的数据就将超过60尧字节,因而如何尽可能高效、有效利用数据成为一大挑战。
“其他挑战还涉及隐私、安全以及时延和响应能力问题,同时涉及数字管理成本如传输、存储和处理,以及缺乏可靠的互联网连接等。因工厂和医院着重有效的投资,以提高投资回报率。” chetan khona进一步表示。
直面这些挑战,chetan khona认为,诸多关键要素中应强力保证安全性,同时为提升响应速度,边缘智能至关重要。比如工业时延的起码要求最低是10ms,从“数据重力”和“数据惯性”概念可知在边缘处理数据,效率和效能最佳。当然,仍有数据需要上云处理,这就需要跨边缘和云的可扩展平台。
而值得关注的走势还在于iiot走向运营技术 (ot) 与信息技术 (it) 的融合,it包括大数据、ai、移动互联网等,ot 则涵盖先进制造技术、机器人、信息物理系统等。chetan khona分析说,ot应用的时间敏感性和 it 应用的数据密集性要求如期、可靠地执行关键任务,鲁棒性、可靠性更高,因而传统的处理架构恐难以应对,需要灵活应变特别是软硬件灵活的解决方案。
在这一情形下,chetan khona认为,赛灵思soc fpga的解决方案可“分而治之”。
首当其冲的是iiot和hciot堆栈。chetan khona介绍,zynq及zynq ultrascale+ soc集成了arm、dsp、gpu和安全处理器等,提供高度灵活、可扩展以及自适应性。soc中的arm系统能为云开发提供服务,同时融合it和ot,还整合了具有高吞吐量和低时延、整体加速、全面ai软件平台的边缘ai。此外,在安全层面,zynq遵守工业、医疗等多重全球性的标准,从功能与网络层面来提供保护,相当于有了安全“通行证”。同时,赛灵思产品有最低15年的生命周期,有些甚至达二三十年,提供更高的价值。
而alveo加速器卡是赛灵思的第二利器,其加速性、面向工作负载的优化和易用性能突出。chetan khona提到对比数字说,相对传统方案,其数据库搜索和分析提升90倍、金融计算提高89倍、机器学习20倍、视频处理12倍等。他还举例道,机器人运动规划已经进入到了人机协作的阶段,整个过程需要高强度的计算,通过采用alveo加速器则可控制8台机器人。据悉上海联影医疗科技就采用alveo加速器卡用于医疗ct机。
实现云和边缘的协作和互补则是第三大特色。chetan khona指出,诸多工业和医疗互联网场景中连接是时断时续的,边缘智能不受云端连接中断的影响。而且赛灵思采用亚马逊的greengrass框架,可将云端转移到边缘,大大减少了数据传输和降低了延时。他还指出,赛灵思与阿里、microsoft azure、谷歌、ibm等都在进行类似合作。
而出色的边缘ai功能亦不可或缺。chetan khona分析说,soc fpga一方面架构灵活,支持16位浮点和8位定点。另一方面赛灵思通过并购深鉴科技获得独有的模型剪枝技术,实现了ai高性能、低时延和低功耗。chetan khona还强调,ai应用有大ai和小ai之分,或称为重量级ai和轻量级ai。大ai通过嵌入dnn硬件来实现;小ai可基于python的机器学习开源方案,赛灵思可提供pynq方案支持。
凭借三大利器——堆栈、alveo加速器卡以及边缘和云的融合,赛灵思在iiot和hciot领域已取得不俗战绩,soc fpga已广泛应用于马达控制、视频监控、机器视觉、医疗、消费电子等领域。无论是视频监控领域的海康卫视、专注图像识别的旷视、打造智能电网的南瑞、主攻医疗的迈瑞以及机器人厂商精锋微控,都已大面积采用。
一个典型的应用案例是精锋微控的智能机器人驱动与控制平台,通过采用一个zynq soc取代了20多个芯片和工业网络连接,并且实现了原来1/6的尺寸和1/5的成本。
目前zynq和zynq ultrascale+已成为开路先锋,但赛灵思在产品规划上也将推出下一代自适应计算加速平台acap——versal。chetan khona表示,2020年ai edge版本将问世,每瓦性能更高,ai性能更强劲,以适应未来iiot和hciot市场的需求。
然而,虽然有多年的行业应用历史,soc fpga相比mcu、asic毕竟还算是“新手”, mcu、asic阵营也会在顺应需求方面不断革新来攻城略地。但chetan khona认为,mcu可提供ot功能,但在it-ot融合方面还有欠缺。而且soc fpga兼具传统工业应用和ai优势,将成为重要的生力军。
而在赛灵思的营收历史性突破30亿美元大关之际,表明fpga的分水岭已然到来。正如2018年3月,刚刚担任赛灵思ceo的victor peng就宣布了赛灵思转型平台生态化战略,而今这一战略正在逐步夯实。chetan khona透露,2019财年,ism版块在赛灵思收入排名第四位,而客户数排名第一。可以预见,soc fpga为灵活应变、万物智能的世界带来的转变值得期待。

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