64位ARM处理器架构受挫 服务器市场添阴影

自从采用安谋(arm)64位元处理器架构厂商calexda传出停止营运消息后,让该架构在服务器市场发展增添阴影。不过,分析师认为,目前多家半导体厂商仍继续采用arm架构,代表未来仍可望与英特尔(intel)的x86架构在服务器市场上继续缠斗。
据electronics engineering herald网站报导,arm 64位元厂calexda离开后,目前仍有许多知名半导体供应商开始采用该架构设计服务器芯片。
例如采用应微(applied micro) x-gene服务器芯片的arm 64位元处理器核心linux企业服务器到处可见,而且除red hat与ubuntu,suse也是支援该架构服务器处理器厂商之一。
分析师指出,目前外界虽然会将英特尔xeon处理器与arm 64位元服务器芯片比较,但后者在特殊运用服务器上,与英特尔差距已缩小。
不过,由于英特尔已采用14纳米技术,在效能与功耗上具备优势,反观应微与cavium则仍停留在28纳米。
在台积电、globalfoundries与三星电子(samsung electronics)开始采用14、16纳米制程后,加上globalfoundries 22纳米全空乏绝缘上覆矽(fd-soi)制程,都可望加强arm阵营实力。
目前市场上针对linux企业服务器采用arm架构处理器芯片的大型厂商包括应微与cavium,超微(amd)虽已准备加入但并未列为优先顺序。其余64位元arm架构厂商还包括高通(qualcomm)以及安华高科技(avago)与博通(broadcom)。
至于cray也打算在超级电脑设计时采用64位元arm处理器核心,日前并与cavium合作推出采用thunderx arm处理器产品。
在服务器供应商方面,采用64位元arm架构大厂以惠普(hp)莫属,其moonshot proliant m300采用应微x-gene芯片与redhat rhelsa 7.1,其余厂商则有戴尔(dell)、e4 computer engineering与softiron等。
e4 computer engineering所推出的arka rk003平台,同样采用x-gene芯片、nvidia tesla k40 gpu与mellanox technologies的infiniband芯片。cirrascale也推出采用x-gene芯片、nvidia tesla k40 gpu与infiniband芯片的rm2916。
至于suse推出linux enterprise 12,则可让合作厂商利用64位元arm芯片开发与测试服务器。
因此,分析师认为,这些发展都可帮助服务器设计厂商采用linux或arm架构的服务器芯片与现场可程式化闸阵列(fpga)芯片,来替客户打造客制化云端与资料中心系统。
不过,由于英特尔同意购并altera,是否会针对服务器推出采fpga芯片客制化硬体平台也有待观察。
至于在安全、医疗与网路装置等客制化应用以及超大规模运算、分散式储存与软体定义及传统网路上,64位元arm仍可占据重要角色地位。
分析师也指出,虽然英特尔x86在效能上占据优势,但arm具备设计弹性也是英特尔不能及。
而且推出vulcan产品的安华高科技与博通合并后,俨然将成为英特尔最大对手,若高通再加入arm服务器阵营,更会带给英特尔压力。
另外,如果研华(advantech)等***厂商能趁机推出采用arm架构且更低廉服务器硬体,也可望造成市场出现重大改变。加上移动装置与服务器一旦都采用arm处理器核心,将可降低软体设计师解决介面问题难度。
早期便投入big.little架构的arm已找出可降低连接32位元与64位元造成的介面问题,接下来应微或cavium等厂商是否能够承担市场采用初期营收减少的压力,也是arm架构发展的关键之一。
据应微指出,目前已售出1,500组x-gene开发套件给相关客户。 新闻幕后:arm架构服务器处理器先驱calxeda2014年原本是微型服务器发展至关重要的一年,随着64位元arm架构的推出,arm在服务器市场将会取得突破性的进展。然而,就在离2014年结束不到10天之际,arm芯片制造商calxeda却宣布倒闭,从此退出服务器的历史舞台。calxeda公司是低功耗服务器开发基于arm架构芯片的业内先行者之一,但是在融资计划告吹之后就宣布关门倒闭了。
calxeda在2008年成立,专注于开发arm架构服务器处理器,为开发arm服务器处理器的首波业者之一,且早在2011年便宣布将参与惠普(hp)的moonshot计划,协助惠普打造低功耗的arm服务器。但最后惠普在2013年4月所发表的首款moonshot服务器却是采用英特尔x86架构的atom处理器。
calxeda公司行销副总裁karl freund透露,公司高层一直以来都在致力于与顶级服务器oem业者(如惠普公司和戴尔公司)的合作,以期能够为低功耗服务器提供基于arm架构的系统单芯片(soc),他们原本以为计划中的融资将会让公司能够继续生存下去。然融资计划并未获得成功,而且公司也没有时间去重新寻找新的投资方,这样也就造成了拥有130多名员工的公司无力支付职工薪酬和其他财务支出,calxeda公司的董事会因此决定关闭公司。
calxeda公司是其中比较出色的厂商之一,但其他的供应商还包括applied micro和marvell公司,他们都主要从事开发基于arm架构的服务器芯片。安谋预期在低功耗服务器市场与英特尔展开一场激烈的竞争。calxeda也表示,该公司目前所遇到的问题主要是源于其内部,而这并不代表着arm芯片在资料中心应用中存在着大问题。
分析师表示听到calxeda公司倒闭的消息,感到非常惊讶,毕竟,该公司一直以来都与惠普公司、戴尔公司以及众多的odm保持着良好的合作关系。但是,moorhead也认同calxeda公司自身的看法,认为该公司可能是过早地进入了这个市场。

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