行动终端装置由于多媒体应用广泛,而且对质量的要求更甚以往,例如,2d显示提升为3d显示,而同时进行影音、通讯、导航…等任务,已是基本应用!从基频处理器外分出专用多媒体应用处理器,甚至还必须大规模强化多媒体应用处理器效能,应付日渐繁重的处理需求…
图说:行动终端装置应用愈来愈丰富,但系统能应用的资源却相对有限,如何让装置展现最佳多媒体呈现效果?处理器架构与效能绝对是重要关键!时下如pda、pmp、pnd…都需要极高运算效能支持,架构最佳化多媒体应用处理器与系统环境,已是这类行动装置实用价值的重要基础…
手机、数字电视、数字相机、个人导航装置(pnd)、可携式播放机(pmp)…等,处理原本主要用途的组件,称为基频处理器(baseband processor),不过在多媒体运用,特别是愈强调质量的影音播放用途,已超越基频处理器的处理能力,因此,多媒体应用处理器(multimedia application processor),成为行动装置中协同处理器一员。
换言之,多媒体应用处理器原本只是行动装置内众多处理器的1种,以手机为例,内部处理器根据idc定义,有高阶多媒体应用处理器(high-end multimedia application processor)、基频或整合式基频处理器(integrated baseband processor)、操作系统应用处理器(os application processor)、多媒体应用处理器(multimedia applications processor)、多媒体协同处理器(multimedia co-processor)、相机影像协同处理器(camera coprocessor)、及lcd屏幕控制器(lcd controller)等7种。
上述众处理器中,现今多媒体应用无论质与量都与时俱进的市场趋势,多媒体应用处理器在许多原本并非职司此道的行动装置上,反成了重要组件!其设计与发展趋势足以影响行动装置整体表现。
高质量多媒体应用渐多 多媒体应用处理器强化效能
多媒体应用处理器发展迄今,第1个重要的设计方向,便是强化效能。作法分为2类,其一是在原本架构上,作更进一步加强、调校,直接的作法是提升频率,并非线性提升,更重视每频率所能带来的效率(如mips或dmips/mhz),所以,微架构调整也相当重要。
多媒体应用处理器微架构强化方向相当多,举例而言,使用更高效率超纯量管线(super-scale pipeline),让单一频率能执行多重指令;强化浮点运算单元(fpu),如加快单倍与双倍精准度纯量运算作业速度,并加入额外16位浮点运算数据类型转换指令,增进与嵌入型3d处理器间数据交换速度;内建多媒体处理单元(media processor engine),支持simd运作模式,如每周期能处理8、16、32位整数与32位浮点运算数据,甚至支持混合数据类型,排除封装/解封装耗费的资源,及结构化加载/储存功能,让数据不必于演算格式与机械格式间来回转换。
在微架构外部方面,可强化与内存间存取效率,如加大快取容量/频宽、降低迟延,解决l1/l2快取间的一致性问题,例如,设立1个侦测控制单元(snoop control unit;scu)然而,任何接触内存中的关联区域存取,scu都将进行监控,测试要求的信息是否已储存在处理器l1快取中,若信息已存于快取内,就直接传回发出要求组件,否则会利用最佳化算法,尽量使数据尽可能利用l2快取,藉此排除直接写入芯片外部内存衍生的功耗,并提高整体效能。
单核心最佳化,面临多任务处理时发生瓶颈,例如,1个行动终端可能同时进行视讯/音讯播放、导航定位、数据库搜寻、无线传输…等工作,效能再强大的单一多媒体应用处理器,往往也因此捉襟见肘,所以,多核心成最佳解决方案。不过此处必须说明,这里谈的并非基频/多媒体应用处理器封装在一起的异质多核心架构,而是多媒体应用处理器本身就采用同质多核心运作。
多核心架构带来效能提升,在软件支持环境下,利用新增指令让多核心处理器于程序执行时,动态从超纯量执行切换成执行多个并行执行绪,建立程序内执行多执行绪机制,仅双核心针对译码mpeg-2效能,就比单核心提高52%!不过,多核心真正的价值,除直接效能性提升外,更重要的是多核心处理器还能充分利用不同应用指令间的平行处理(instruction-level parallelism;ilp)和执行绪阶层平行化(threading-level parallelism;tlp),换言之,具较高ilp与tlp应用,对于多核心架构适应力较高,效能提升幅度也会更大。
至于采多核心的负面影响,则分为硬件与软件方面。硬件方面是在寸土寸金的行动终端装置,多了1组核心,就表示多1倍晶体管,但多数应用环境中,效能却并非等比提升1倍,但目前半导体技术进步,多核设计可有程度不等的晶体管共享(如l2快取或内存逻辑控制电路共享…等),降低多核芯片尺寸与功耗。
反而软件问题比较复杂,例如,多个执行绪甚至应用程序存取同1个内存区块问题,如果,某1个程序没有针对多核心运作最佳化,可能就会让系统不稳定,因此,因应多核环境修正嵌入式软件与针对多核心最佳化,是目前推展多核心多媒体应用处理器颇大的阻碍。
不过,总体来看,就如同x86处理器在频率发展遭遇高耗能与高热瓶颈后,即透过多核心抒解的发展轨迹,多媒体应用处理器采多核心抒解性能瓶颈,也是必然趋势,不过多核心对于芯片面积更为敏感,因此,半导体制程进展成为开发关键。此外,多核心架构的省电机制设计也相当重要,如果分配得宜,能比单核心更省电、且效能更高。
图说:多媒体应用处理器设计的首要目标,是弹性架构与效能强化,以适应各种装置需求。(toshiba)
图说:多核心运作可强化处理器架构,也是多媒体应用处理器设计趋势,但软件支持度仍有待考验。(arm)
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