ASIC大爆发,FPGA将沦为被取代的命运?

有人认为,除了人才短缺、开发难度较大,相比未来的批量化量产的asic芯片,fpga在成本、性能、功耗方面仍有很多不足。这是否意味着,在asic大爆发之际,fpga将沦为其“过渡”品的命运?
安路科技市场与应用部副总经理陈利光表示,上面这几大难题肯定有突破的空间,从成本来看,其主要受到技术和市场两大因素的影响。一方面,高端fpga只有两家公司能提供,市场有效竞争不足,导致成本较高。未来随着国产高端fpga加入,成本将会逐步降低。另一方面,fpga芯片中大量面积是完成信号互联的,而逻辑单元架构也使得传统的查询表架构很多年没有大的改变。未来应对ai的应用需求,逻辑单元、信号互联和整体架构都可以创新突破。
“在工艺水平流片成本上升的情形下,fpga的综合成本反而小。”广东高云半导体科技股份有限公司工程副总裁王添平说:“随着工艺的不停升级,asic的流片费用已经抬高了asic保底的最少芯片销售量,到最后全球也就为数不多的几家asic厂商能够承受这种巨额的asic流片成本和失败风险。再说在市场应用中,各类应用需求林林总总,不是唯有速度论英雄。在国内,能够采用28纳米特别是14纳米或7纳米的芯片设计厂家不多。相反,随着工艺、封装水平的提升,fpga工作频率已经突破600mhz,很多asic中小厂商面临被fpga替代的危险。”
除此,有业界观点表示,在ai算法定型之前fpga还会有很大的市场空间,在ai算法定型与成熟之后,fpga的市场空间可能面临一些挑战。
对此,紫光同创市场营销中心总经理包朝伟并不完全认同:“在专用的asic芯片出来以后,gpu和fpga仍会有自己的优势,一是它可以跟asic芯片配合在一起,提高算法灵活度及算法升级的空间;二是在某些应用场景下asic可能需要fpga做运算加速等辅助功能。因为asic芯片的算法一旦固定,就只能对它自己的芯片进行加速,而fpga可以对任何算法进行加速,以拓展asic有多个应用场景的价值。从这两点来看,即便是有asic芯片了,fpga也不会完全没有空间,它们是互补的关系。”
目前为什么asic还没正式爆发?包朝伟表示,整个ai市场还在培育期,算法更新太快,还没有完全定型,想开发一款通用的asic来适配多种应用场景,目前看来不可能。而与fpga配合可以提高asic的灵活度。
“我们已经到达引发智能革命爆炸性增长的拐点,ai技术革新才刚刚开始,算法还在不断演化和突破,未来20年都将是ai快速发展的阶段,同时,ai应用场景的多样化,对ai芯片的需求也是多样化,不同类型的芯片都有存在需求。”陈利光预计,fpga、gpu、asic将作为三大主要ai芯片在很长一段时间内同时存在。谁将最终胜出,取决于fpga、gpu、asic芯片本身的技术革新,目前没有一种现有状态的芯片是可以长期作为ai芯片的最佳选择,还有一种可能性是多种技术的某种形式的融合。
“没有一种芯片具有绝对的优势,fpga的优点相对比较多。fpga在云端数据中心已经逐渐形成主流趋势,fpga的整体架构可能成为融合芯片的架构选择,fpga处理单元将借鉴tpu处理单元进行优化。技术难点是如何在定制结构和灵活可编程结构之间做到平衡。”陈利光说。
ai芯片不会是一两颗芯片打遍天下,而一定是针对不同的应用类型处理,由不同的芯片来支持,是很多款芯片的融合。包朝伟强调说,ai芯片走向成熟期需要一个演变过程,未来ai芯片一定是一颗特殊的soc,这颗soc是异构的,包含有ai运算处理模块、cpu(可能主要是arm)、fpga、还有一些存储和接口等丰富资源,这个也是fpga厂家的潜在机会。
整体而言,fpga、gpu、asic三大主要ai芯片将在很长一段时间内同时存在。特别是在ai算法还没完全固定之前,性能、功耗和体积等更为优秀的asic芯片也难以快速普及市场,因此,fpga在这段时间内有很大的施展空间,即便是在asic算法成熟之后,fpga也将作为asic的“辅助”芯片而存在,并不会沦为一个“过渡”产品。

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