星巴克会决定无线充电标准的未来吗?

对于智能手机和平板电脑等消费电子产品,无线充电技术似乎大势所趋,但当前业界还没有一个统一的无线充电标准。该市场主要有两大技术标准组织,分别为pma和wpc。而前者在获得at&t、星巴克和谷歌等多家公司的支持后,大有胜出之势。
当年wifi战胜homerf,靠的就是苹果和星巴克的支持,历史会重演吗?
2001年,wifi还没有被确定为无线标准。当时有两种标准并存,homerf和wifi。尽管homerf拥有大量支持者,并表示该技术不容易被干扰。但今天再提起homerf时,早已被人们淡忘。wifi最终胜出有两个原因,首先是苹果ibook率先整合了wifi,其次是星巴克从 2002年开始广泛部署wifi网络。
无线充电技术公司powermat总裁丹尼尔·舒雷伯(daniel schreiber)称:“标准最终是在咖啡店内制定的,而不是会议室。”舒雷伯之所以谈起homerf,是因为他认为历史将重新上演。舒雷伯是无线充电标准组织power matters allianc(以下简称“pma”)成员,他认为, 同样是在星巴克的帮助下,pma将战胜另一个无线充电标准组织wireless power consortium(以下简称“wpc”)。
尽管wpc提倡的“qi”无线充电标准近期被多款高端手机所采用,但却是pma赢得了星巴克的支持。星巴克已经在其波士顿咖啡店内测试pma的无线充电技术,而且近期还成为了pma成员。舒雷伯还称,在未来几个月内,pma的无线充电技术将进行更广泛的部署。今年3月,powerkiss公司从 wpc怀抱转投pma阵营。本周三,休闲餐饮连锁公司coffee bean和tea leaf也转投pma,计划在全球范围内部署pma认证的无线充电技术。
除了上述零售店,从麻省理工学院(mit)剥离出来的、从事无线充电技术研发的witricity公司周三也宣布加入pma阵营。qi和 powermat采用的都是感应充电技术,通常需要手机以特定方向放置在充电面板上。而witricity近期展示了磁共振无线充电技术,允许手机离开充电器一段距离进行充电,甚至还允许同时为多款设备充电。
witricity早在2009年就曾表示,该项无线充电技术有望在未来18个月内部署。witricity ceo埃里克·吉尔(eric giler)称,该项技术已经足够成熟,只是制造商不愿进行投资,因为没有共同的标准。吉尔说:“从技术上讲,我们已经做好准备,只是需要标准。”
吉尔称,witricity曾接触过wpc,商讨合作事宜,但遭到wpc反对。后来witricity持观望态度,直至at&t加入pma阵营,witricity才决定投怀pma。
在at&t、星巴克和谷歌等公司的支持下,pma大有胜出之势。但需要指出的是,这些公司并不是必须要独家支持某一个标准机构。例如pma成员powermat,过去曾是wpc和alliance for wireless power (a4wp)成员。
此外,当前对pma认证的无线充电技术的测试规模远不及当年星巴克对wifi的测试规模,因此还不能说无线充电时代已经到来。只有到人们一致认可该技术时,才能吸引到更多支持者。
pma当前的确拥有一些筹码,但能确保最终的胜出吗?pma现在还不是当年打败homerf的wifi,但毫无疑问,他们希望成为当年的wifi。
无线充电前景广阔:普及程度将可比wifi
我们生活在无线的世界里。手机、wifi、蓝牙、2g、3g、4g等无线技术让数码设备每时每刻都能联网。不过,从智能手机到平板电脑,我们的所有设备依然都离不开电源线和插头。一旦电池耗尽而又无处充电,这些设备便毫无用处。因此,电池续航时间一直是产品广告、性能清单和评测中的重点指标。
设想一下以下场景:只需将手机放在正确的位置就能充电。而这正是无线充电的目标。科技创新公司fulton innovation工程部经理乔舒亚•施万内克(joshua schwannecke)认为:“无线充电可以让电源无处不在,电池或其他电源设备所能容纳的电量不再构成制约。”
“剪掉”电源线
要实现完全的无线自由,需要剪掉最后一根线——电源线。相关技术已经诞生而且在消费产品中得到应用。这种名为磁感应的技术可以无线传输电能,只需将带有嵌入式接收器的设备放在充电站上即可充电。该技术的电能传输效率与距离成反比,但距离不是问题,因为电源发射器可嵌入到手机等设备通常放置的地方,例如咖啡馆的桌子、办公桌、床头甚至家具内。施万内克称,fulton正与家具厂商合作开发这种设备。
市面上已有用于iphone等手机的充电站和充电盒。nexus 4和lumia 920都可无线充电,有人揣测下一代iphone也将采用该技术。在日本,无线充电正在普及。在美国,英特尔展示了一款内置无线充电器的笔记本电脑;2013款道奇达特(dodge dart)率先内置了无线充电板,现已有多款车型效仿。
多方合作
所有技术的一大要素是兼容性:所有设备和充电站必须无缝衔接,否则这个概念会成为泡影。于是无线充电联盟(wpc)应运而生。wpc致力于开发设备与充电器厂商共同遵守的标准,现有100多家会员,其中包括fulton innovation、htc、lg、摩托罗拉、诺基亚、三星等多家领先科技公司。
然而,wpc提出的qi标准并未被全面接受。witricity公司提出了另一专利标准并拥有许多相关专利。无论最终哪项标准胜出,无线充电的前景都令人兴奋。
wpc主席门诺•特雷佛斯(menno treffers)认为,无线充电的一大好处是消除了人们经常充电的心理障碍,因为充电时不用再插上插头,把手机放下就能充电,拿起来就可使用。
应用前景广阔
特雷佛斯和施万内克都认为,无线充电最终会像wifi一样无处不在。该技术显而易见的用途是便携式设备,但其潜在用途远不止如此。例如,它还可用于为电动汽车充电。停车位、信号灯乃至公路沿线都可设置发射器。汽车充电需消耗大量电能,但fulton推出的ecoupled技术可以对此计费。未来的场景可能是车主将车开到停车位,掏出手机购买一些电量。咖啡厅或机场也可提供收费充电服务。
该技术还可用于医疗领域,例如为医疗植入体无线充电。这样可以避免在体内植入导线,从而大大提高患者的生活质量。
施万内克表示,实验证明,该技术没有危害,至少为消费设备充电时产生的磁场不会影响身体。ecoupled技术还可以检测电能传输的接收对象。一旦检测到接收对象并非所需设备,例如智能手机、平板电脑、电动汽车,设备将会切断电源或提醒用户。
行业协调发展
新技术的普及都面临着先有鸡还是先有蛋的经典难题。只有无线充电站遍布各地,无线充电才有很大吸引力;然而,在大量用户拥有兼容设备前,商家没有安装充电站的动力。这个难题将延缓无线充电技术的采用,但只有时间能够解决。特雷佛斯称:“这需要理顺所有关系,充电设施建设、充电器进入用户家庭、技术在产品中的运用需要整个行业的协调。”但他认为,这个问题不大,因为用户已经享受到了这种技术带来的好处。
特雷佛斯认为,无线充电还处于初步阶段,其发展路径与wi-fi类似。他以星巴克为例称:“只要配置这种技术的手机够多,用户经常停留的地方便有动力提供充电设备,因为这样能吸引顾客。”在星巴克,顾客都想要有插座的座位,这表明“确实存在这种需求”。
至于无线充电技术能否成为下一项伟大的技术,他表示:“它有改变人们生活的潜力,因为它解除了对电池耗尽的忧虑。”
施万内克则称:“我认为这是一项能够催生许多其他重要创新的伟大技术。电源不应让我们担心。这种技术让它随手可得,人们便再也不用担心没电了。”

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