今天,小到各种智能玩具、家电、数码设备,大到航天飞机、汽车、工业机器人,都离不开微处理器。在这样一个利润超过30%甚至40%的“芯”领域里,每一个芯片企业都希望独霸天下。上周图形芯片gpu领导厂商英伟达在北京举行技术大会,英伟达创始人兼ceo黄仁勋称,目前cuda(英伟达公司的并行计算架构)已经成为并行计算主流技术,除了pc、服务器、工作站,英伟达将进一步强化对智能手机和平板电脑市场的拓展。同样在上周,英特尔公司也在北京举行了微处理器诞生40年、pc诞生30年的庆典,英特尔公司中国区总裁杨叙透露,明年二季度英特尔公司将全面进入22纳米制程,将实现性能不变的情况下,功耗下降20倍,英特尔将从通用芯片公司向系统soc公司演进。使得英伟达与英特尔、英特尔与arm之间的争霸战面临新的变数。
英伟达与英特尔叫板hpc话语权
英特尔是cpu领域的霸主,英伟达是图形芯片(gpu)领域的领导者,随着越来越多的图形、图像、视频等多媒体处理以及更人性化的用户体验需求激增,英特尔在cpu中集成gpu的功能,英伟达也在gpu中进一步增强计算的功能,使得这两家企业之间的交锋变得更为针尖对麦芒。在今年年初,英特尔表示向英伟达支付15亿美元专利使用费,双方互相公开使用某些彼此专利,双方终于达成和解。但彼之间的竞争并未就此了结。
12月14日,英伟达亚洲技术大会上,英伟达创始人兼ceo黄仁勋称,cuda已经成为并行计算的主流,gpu在hpc(高性能计算)领域具有很强的优势,传统的仅靠cpu运算的超级计算机已被功耗所拖累。而中国的“天河一号”正是首款采用cpu+gpu混合异构的千万亿次系统,成为当年全球运算最快的计算机。
对此,英特尔中国研究院院长方之熙对坦言,,英特尔公司是在cpu中集成了gpu的功能,在“天河一号”hpc中采用了四种类型的芯片,除了英特尔的cpu和英伟达的gpu,还有两款中国自主研发的芯片。cpu与gpu各有所长,他并不认为gpu能够抢了cpu的“饭碗”。gpu更擅长是图形图像处理,而cpu的强项在于运算,即便是hpc也要看应用场景,对于石油勘探或气象研究等需要的hpc需要gpu发挥功能,而对于银行交易等的hpc并不需要太多的gpu功能。
应该说cpu和gpu各有所长,无论英特尔与英伟达之间如何争夺话语权,用户都不会就此而“因噎废食”。而且hpc目前还是“小众市场”,真正对双方业绩产生重大影响的是pc、笔记本以及移动市场,而pc与笔记本已经进入缓慢增长的态势,双方也已经就专利达成了和解,当下无论对英伟达还是英特尔来说,最大的挑战都是各自的转型,智能手机和平板电脑市场才是他们都将面临更大的挑战。
与arm 争夺彼此市场
在pc和笔记本增速放缓的背景下,转向手机和平板电脑市场已是英伟达的必须选择。从2008年开始英伟达加大对移动互联网的拓展,今年年中,英伟达收购了手机芯片商icera,今年11月,英伟达推出了全球首款4核移动处理器tegra3,号称比以前的产品速度快三倍。在这次技术大会后,黄仁勋接受采访时称,英伟达会将进一步在智能手机和平板电脑上发力。但在这个市场英伟达同样遭遇来自高通与ti(德州仪器)等移动芯片厂商的阻击,作为移动芯片的老大,高通已经在解决方案中集成图形处理单元,要想突破他们的封锁并非容易的事。
同样,在智能手机和平板电脑领域尚处于劣势的还有英特尔,尽管有pc和服务器领域的强大计算优势,但功耗一直降不下来成为英特尔进入这个市场的绊脚石。最近英特尔中国公司总裁杨叙接受记者采访时透露,英特尔正在为保持性能的同时进一步降低功耗进行更多的创新,将很快进入22纳米制程工艺,届时在性能不变的条件下,功耗将下降20倍。市场将很快可以看到英特尔在两个市场的动作,明年上半年将有两款采用英特尔芯片的智能手机面世,而在明年下半年,英特尔主推兼具平板体验和笔记本性能的 “超级本”将进入主流价格区间,根据英特尔的预测,超级本将很快占据笔记本40%以上的市场份额。杨叙坦言,英特尔正在从一个通用芯片的公司向soc系统公司转型。
英特尔有关人士曾对记者坦言,过去amd是英特尔的对手,但现在arm是英特尔移动互联市场最大的对手。尽管arm没有生产过一个芯片,但2010年全球有61亿颗芯片采用了arm的架构(arm inside,由于功耗低,所以它非常适合平板和智能手机领域。目前95%手机,需要给它缴纳专利费。就在英特尔大举向移动市场进军试图抢占arm领地之时,arm也向英特尔的pc和服务器市场发起了进攻,宣布推出64位的架构和服务器产品,并称将在一年内占据10%的低功耗服务器市场。
对于arm的目标,hpc、数据中心和云计算解决方案供应商美国超微(supermicro)公司市场部总经理tau leng接受《中国电子报》记者采访时表示,这似乎不太肯能,一方面arm需要在计算性能上进一步提升,另一方面,还需要相关的软件及相关生态链的支撑,布局这一切需要时间。
推动生态系统竞争
杨叙认为,未来将是一个新设备、新体验、新模式不断涌现的时代。到2015年将会有超过10亿的网民、150亿个互联设备以及10万亿兆字节的互联网流量。
对于芯片厂商而言,黄仁勋认为,更低的功耗和更高的性能是芯片领域竞争的焦点。方之熙对此表达了同样的观点,他认为芯片要做的是采用更低功耗实现更高性能、带来更可靠的安全性,而要发挥这一切,真正给客户带来价值,需要依赖系统厂商和软件厂商和服务厂商的有机整合。
所以除了在降低功耗和提升性能上最到更好,能否吸引更多的系统厂商、应用厂商加入其生态系同样是芯片厂商眼下布局新市场的关键所在。
正因为如此,英特尔不断向垂直应用领域渗透,探索更多的应用。杨叙坦言,目前英特尔对某些应用领域的探索,但英特尔还是一个芯片厂商,对新应用和新模式的研究,目的还是希望透过自身的研究,让伙伴看到成功和希望,从而加入到这个市场来。
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